La zanahoria es la expresión de una raíz que presenta una
gran diversidad de pigmentos, quienes son los responsables para la diversidad
de colores que presenta. Según la forma de la raíz, las hay cilíndricas,
cónicas o redondeadas. Según el tamaño, las hay desde 20 cm hasta las pequeñas
de menos de 10 cm. Respecto al ciclo de cultivo, las hay de diferente
resistencia al frío, diferente duración del ciclo.
La zanahoria de la que se conoce más de ´´50 variedades´´
distinguiéndose básicamente por su morfología, pigmentos y longitud, esta es
una planta que presenta como parte comestible a una raíz, que contiene una gran
gama de nutriente y propiedades nutricionales debido a su contenido de
pigmentos como los carotenoides y las antocianinas.
Se puede decir también que se considera como las raíces más
nutritivas después de la maca en términos de vitaminas. Debido a su alto
contenido en vitamina A y del complejo B es el alimento perfecto para la salud
en especial para la vista y la piel.
La zanahoria es una planta bastante rústica, aunque tiene
preferencia por los climas templados. Al tratarse de una planta bianual,
durante el primer año es aprovechada por sus raíces y durante el segundo año,
inducida por las bajas temperaturas, inicia las fases de floración y
fructificación.
La temperatura mínima de crecimiento está en torno a los
9ºC y un óptimo en torno a 16-18ºC. Soporta heladas ligeras; en reposo las
raíces no se ven afectadas hasta -5ºC lo que permite su conservación en el
terreno. Las temperaturas elevadas (más de 28ºC) provocan una aceleración en
los procesos de envejecimiento de la raíz, pérdida de coloración..
La zanahoria es muy exigente en suelo, por tanto, no
conviene repetir el cultivo al menos en 4-5 años. Como cultivos precedentes
habituales están los cereales, patata o girasol. aunque los cereales pueden
favorecer la enfermedad del picado; como cultivos precedentes indeseables otras
umbelíferas como por ejemplo el apio. Son recomendables como cultivos
precedentes el tomate, el puerro y la cebolla.
ORIGEN
´´El origen botánico de la zanahoria se localiza en Asia
menor, en el actual Irán. Fue cultivada y apreciada por las culturas
mediterráneas desde antiguo. En la Grecia clásica ya la conocían y la
apreciaban por sus propiedades medicinales, algunos autores griegos la
describen como afrodisíaco. En lo que se refiere a los romanos, sus libros de
cocina la mencionan tomada con especias y vino caliente.
Algo evidente es que no era una hortaliza muy popular, y
como los romanos no la consideraban muy saludable no la introdujeron en el
resto de Europa. La zanahoria es introducida por los árabes desde el Norte de
África a España y, desde aquí, hasta Holanda y el resto de Europa.
En la Edad Media se cultivaban las variedades morada, blanca
y amarilla. En el siglo XIV había llegado a Gran Bretaña, mencionándola por
primera vez en una relación de una huerta monástica fechada en 1419, pero
tendrían que pasar más de cien años para que el cultivo tomara cierta
importancia, posteriormente se extendió al Nuevo Mundo. En 1548 se afirma en un
herbario que "las zanahorias crecen en abundancia en todos los
países". Sin embargo, hasta el siglo XVII los horticultores de los Países
Bajos no produjeron una zanahoria anaranjada que retenía su color durante la
cocción; esta sería la zanahoria precursora de nuestras variedades actuales´´
CULTIVO
Es un cultivo que presenta gran sensibilidad al medio
ambiente caracterizado por su vegetación y desarrollo de la raíz. Después de la
nacencia no tolera muy bien las altas temperaturas. Si se producen, algunas
mueren, y las que no, sufren un crecimiento anormal de la raíz. Por otro lado,
si cuando llegan temperaturas frías, el cultivo tiene las raíces poco
desarrolladas no llegarán a alcanzar el tamaño y la forma deseada para su
venta.
Este aspecto es decisivo a la hora de elegir las variedades
que se van a cultivar, conociendo muy bien las características climáticas que
se dan en la zona. Además, las bajas temperaturas en determinadas etapas del
ciclo, así como la sequía pueden inducir una subida a flor prematura. En
condiciones normales, la zanahoria, desarrolla primeramente una roseta de hojas
y almacena posteriormente sus reservas en la propia raíz, hipertrofiándola.
Según estudios, las variedades más tardías, son las que tienen una acumulación
de azúcares mayor.
Durante el segundo año, el cultivo emite el tallo floral que
se expansiona gracias a las reservas acumuladas en la raíz. Es una planta de
día largo. En general se admite que las semillas más grandes son las que
germinan mejor, sobre todo en suelos compactos.
Existen algunos cultivares más resistentes a subida a flor
que otros. Según estudios, con una temperatura de crecimiento de 21-27 ºC, no
se debe producir subida a flor de ninguna planta. Para temperaturas de 15-21 ºC
el porcentaje es muy pequeño. Sin embargo, si se someten a una temperatura de
entre 4-10 ºC durante 15 días, se produce subida a flor del 100% de las platas.
La subida a flor prematura hace que la zanahoria pierda su interés comercial
por completo, ya que produce una lignificación de los tejidos radicular.
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