EPEC (Escherichia coli enteropatogénica clásica)

Características del microorganismo

EPEC es conocido desde hace décadas como un importante microorganismo causante de gastroenteritis en los niños. Se consideran EPEC las cepas de E. coli pertenecientes a un número restringido de serotipos. Los serogrupos que incluyen serotipos de EPEC son: O26, O55, O86, O111, O114, O119, O125, O126, O127, O128ab, O142 y O158. Los serogrupos O18 y O25, mencionados en algunos textos más antiguos, ya no se consideran más EPEC.

Características de la enfermedad

Los recién nacidos y los lactantes jóvenes son los más susceptibles a la infección por EPEC. La diarrea provocada por EPEC es, clínicamente, más grave que las provocadas por otros patógenos. La diarrea suele acompañarse de dolores abdominales, vómitos y fiebre. La duración de la enfermedad varía de seis horas a tres días (media de 24 horas), con un período de incubación que varía entre 17 y 72 horas (media de 36 horas).

Mecanismo de Patogenicidad

La virulencia de este patógeno está asociada a la capacidad de adhesión a la mucosa del intestino y, a la destrucción de las microvellosidades de las células epiteliales intestinales. La adhesión es mediada por un plasmidium(eaf), responsable de la síntesis de un factor de enteroaderencia, llamado EAF. Este factor corresponde a una proteína de 50 a 70 kDa, y promueve un tipo de adhesión al enterocito (células del intestino delgado)denominada localizada (AL), que es característico de EPEC, ya que otras cepas de E. Coli, cuando se adhieren al enterocito, tiene modelo de adhesión llamada difusa (AD). La investigación de microscopía electrónica ha demostrado que las cepas de EPEC son capaces de inducir profundas alteraciones en el citoesqueleto de las células epiteliales, como la destrucción de las microvellosidades y acumulación de actina en el lugar de la adhesión, ese efecto es denominado attachrnent and effacement que caracteriza a la EPEC causado por una proteína de 94 kDa, llamada intimina cuya producción es medida por un gen cromosomal llamado eae. Cuando ese gen está ausente no hay destrucción de microvellosidades, indicando que los genes eaey eaf son interdependientes.

Epidemiología

Actualmente, en países desarrollados, EPEC está aislada en brotes esporádicos y en casos muy bajos en casos de diarrea endémica. En los países menos desarrollados, principalmente en aquellos situados en zona tropical, EPEC está entre los principales agentes enteropatógenos, especialmente en la diarrea del lactante, con índices de mortalidad bastante altos. En Brasil, EPEC es responsable de cerca del 30% de los casos de diarrea aguda en niños pobres con edad inferior a los seis meses, con predominio de los serotipos O111: [H], O111: [H2], O119: H6 y O55. Sin embargo, los niños de más de un año raramente se ven afectados. Los estudios recientes han demostrado que las infecciones por EPEC pueden estar asociadas con diarrea crónica.

En los años 60-70, varios brotes causados ​​por el consumo de agua y / o de alimentos conteniendo EPEC se registraron en diversas partes del mundo. Estos brotes estaban asociados con cepas pertenecientes principalmente a los serogrupos O86 y O111, involucrando tanto niños como adultos.